Test che mira a evidenziare una mancata risposta di respirazione (apnea) all'aumento dell'anidride carbonica nel sangue (ipercapnia): nel soggetto sano o con le funzioni del tronco encefalico intatte, l'aumento dell'anidride carbonica nel sangue porta ad aumentare la frequenza respiratoria. Nel soggetto deceduto, invece, tale ipercapnia non stimola atti respiratori spontanei (il paziente non è più in grado di respirare da solo).